Lukas 1:11 ‘En er verscheen aan hem een engel van de Heere, die aan de rechterzijde van het reukofferaltaar stond.’

Lukas begint zijn evangelie met de geschiedenis van de aankondiging van de geboorte van Johannes de Doper. Die aankondiging vindt plaats als Herodes de Grote koning van Judea is (Lukas 1:5). Voor ons lijkt dat op het eerste gezicht misschien niet veel meer dan een tijdsaanduiding, zodat we weten in welke tijd het ongeveer gebeurde. Maar die naam Herodes de Grote is meer dan dat. Een groot deel van het volk beefde van angst bij het horen van die naam.

Jozef lijkt in de adventsgeschiedenis een soort bijrol te spelen, of beter gezegd, een dienende rol. Hij is zeker niet op de voorgrond. Rembrandt heeft dat bijzonder uitgebeeld op het schilderij: de heilige familie en de engelen. Je ziet Jezus en Zijn moeder in het licht, maar Jozef, daar moet je echt naar zoeken. Ergens in het donker op de achtergrond zie je hem. 

Ook in Lucas 2, het kerstevangelie, hoor je niet veel over Jozef. Heel anders is dat in Matteüs, daar licht hij op. Tot vier keer toe krijgt hij een bericht van een engel. Hij is nauw betrokken bij het intensieve engelenverkeer in de dagen rond de vervulling van de geboorte van de Messias. Wat een tijd. Hemel en aarde naderen elkaar. ‘Er ruist langs de wolken een lieflijke Naam’.

Witte zwanen, zwarte zwanen, wie gaat er mee naar Engeland varen? Engeland is gesloten, de sleutel is gebroken, is er dan geen smid in ’t land die de sleutel maken kan?

In zijn boekje ‘Neem er de tijd voor’ schreef de vroegere hoogleraar prof. dr. J.P. Versteeg over dit eenvoudige kinderliedje. In de oorspronkelijke versie van dit versje staat er engelland, dus met dubbele l, het gaat dus over het land waar engelen wonen, oftewel de hemel.

Wie groot is geworden in de christelijke traditie zal vroeg of laat het Kerstverhaal hebben gehoord of zelfs gezien. De geschiedenis van de geboorte van onze Heer Jezus Christus en alles wat daaromheen zich afspeelde, enigszins opgefleurd door de traditie met een os en een ezel en drie wijzen uit het oosten, die mooie namen hebben gekregen. En menigeen heeft in een musical engelen en herders voorbij zien komen. Legio liederen zijn geschreven en gezongen. Prachtig gedicht en op mooie muziek gezet. Maar geen van die liederen kan beschrijven wat er precies gebeurde die nacht. Vaak zijn de teksten liefelijk en geromantiseerd.
De Bijbel omschrijft het zo: ‘Niet ver daarvandaan brachten herders de nacht door in het veld, ze hielden de wacht bij hun kudde. Opeens stond er een engel van de Heer bij hen en werden ze omgeven door het stralende licht van de Heer, zodat ze hevig schrokken. De engel zei tegen hen: “Wees niet bang, want ik kom jullie goed nieuws brengen, dat het hele volk met grote vreugde zal vervullen: vandaag is in de stad van David jullie redder geboren. Hij is de Messias, de Heer. Dit zal voor jullie het teken zijn: jullie zullen een pasgeboren kind vinden dat in doeken gewikkeld in een voederbak ligt.” En plotseling voegde zich bij de engel een groot hemels leger dat God prees met de woorden: “Eer aan God in de hoogste hemel en vrede op aarde voor de alle mensen die Hij liefheeft.” ‘(Luc. 2: 8-14)