Van de drie Cappadocische vaders was Basilius de Grote een groot initiator, organisator en inspirator. Hij werd algemeen erkend en gewaardeerd en als ‘Vader Basilius’ door velen geliefd. Zijn jongere broer Gregorius van Nyssa geldt evenwel van de drie Griekse kerkvaders als de meest diepzinnige en meest invloedrijke kerkvader. Niet voor niets wordt hij aangeduid als ‘de theoloog’.

Hoewel de invloed van Gregorius nauwelijks in woorden is te vatten willen we in deze bijdrage enkele aspecten uit het leven en uit de werken van de kerkvader met elkaar overdenken.

Veel mensen lopen tijdens de vakantie wel eens een kerk binnen. In het buitenland staan de kerkdeuren een groot deel van de dag uitnodigend open en ben je welkom om binnen te komen. Afhankelijk van de kerk – rooms-katholiek, luthers, Russisch-orthodox – zul je verschillende religieuze voorwerpen of meubelstukken aantreffen. Dat klinkt wat oneerbiedig misschien, want met meubelstukken worden de preekstoel en bijvoorbeeld de biechtstoel bedoeld. Een voorbeeld van een religieus voorwerp is het doopvont. In het merendeel van de kerken vind je deze.

Heel de Schrift is door God ingegeven en is nuttig om daarmee te onderwijzen (2 Tim.3:16), dat belijden we. Maar is dat ‘onderwijs’ in elk bijbelgedeelte altijd duidelijk? Wat moet je bijvoorbeeld met die laatste hoofdstukken van het boek Richteren? 

De verhalen van de grote richters kennen we, met Simson als laatste in de rij. Maar na zijn geschiedenis in hoofdstuk 16 volgen er nog vijf hoofdstukken. Die verhalen vind je niet zomaar terug in kinderbijbels.

Dit jaar is een nieuwe druk verschenen van een Nederlandse vertaling van de Belijdenissen van Augustinus. Toen deze vertaling in 2009 op de markt werd gebracht, is een van de bekendste boeken uit de geschiedenis van de kerk beschikbaar gekomen in een mooie vertaling in modern Nederlands. Dat nu alweer de zesde druk is verschenen is veelzeggend.

In de Belijdenissen kijken we een kind van God in zijn hart. Omdat deze inkijk zo indrukwekkend is – voor wie daar een antenne voor heeft – en zo fraai wordt beschreven, neemt dit boek niet alleen in de kerkgeschiedenis maar ook in de wereldliteratuur een belangrijke plaats in. In dit boek belijdt Augustinus zijn zonden en doet hij verslag van zijn zoeken naar waarheid en zekerheid.